- Слишком легко, у меня даже раненных нет, - проворчал Бернард, подъезжая ко мне.

Я оглядывал захваченный лагерь с высоты седла Проглота, изучая скудность обустройства. За исключением освобожденных крестьян приличных трофеев мы тут явно не дождемся.

- Живыми кого-нибудь взяли? Или всех перебили?

Возбужденные новобранцы от усердия (или скорее испуга) били насмерть, невзирая на вопли о сдаче. Матерые наемники не мешали, давая молодняку вкусить первой крови.

- Парочку повязали, - ответил Бернард. – Привести?

- Давай, - я дернул повод, заставляя Проглота пройти немного дальше.

Перед тем как привели захваченных пленников, подошла группа освобожденных селян. Благодарили за спасение и осторожно интересовались своей дальнейшей судьбой. Беднягам здорово досталось, пока очередную группу не отправили в земли барона. Девок регулярно таскали в палатки насиловать, мужчин избивали за попытки сопротивления, почти не кормили.

Я представился, сообщил, что все свободны и вольны делать что хотят. Между делом проинформировал о растущем поселении на побережье. Не забыл добавить о десятипроцентном оброке и безопасности. Последнее, впрочем, делал зря, услышав мое имя крестьяне воодушевились. Оказывается, молва об ансаларском правителе, принимающем к себе людей из других земель, разошлась довольно далеко. Они приняли мое предложение и пожелали стать под руку лорда Готфрида из Великого Дома Эйнар.

- Вон он, милорд, - передо мной на снег швырнули связанного баронского дружинника. - Второй еще в отключке, хорошо ему врезали.

- Одного пока хватит, - я кивнул Бернарду приказывая начинать.

В общем и целом, тщательный расспрос пленного не выявил каких-либо новых известий. Все точно так, как я и предполагал. Хитрый вольный барон не захотел рисковать своей шкурой и занялся более прибыльным «бизнесом» похищая крестьян-беженцев.

- Где находится замок барона? – осведомился я под конец допроса.

Пленный мотнул головой в южном направлении.

- На юге, полдня пути отсюда, - угрюмо выдохнул он, стараясь не смотреть мне в глаза.

Полдня пути? А вот это уже нехорошо. Слишком близко. Как бы барону не захотелось снова устраивать тут блокпост с засадой на перехват беглецов-землепашцев.

Я повернулся к Бернарду.

- Похоже наш поход немного затянется, - сказал я. – С бароном придется разобраться окончательно.

Капитан моей стражи безмятежно пожал плачами, его не страшили очередные сражения.

- А с этим что? – Бернард грубо пнул пленника.

Я глянул на невыразительное лицо захваченного баронского стражника. Что же, любишь мучить, будь готов, что окажешься на месте жертвы. Да и другим предупреждение лишним не будет.

- Голову с плеч. У мертвецов тоже. Лагерь сжечь. Отрубленные головы выставить на пиках на пепелище, - жестко приказал я и тронул поводья, разворачивая коня, оставляя позади себя яркий образчик средневекового правосудия…

Глава 10.

После лагеря баронских дружинников дорога разделилась на два направления. Запад – откуда в основной своей массе приходили крестьяне в поисках лучшей доли. И юг – путь во владение хитроумного барона, нашедшего неплохой способ заработка вместо банальных грабежей при набегах на чужие земли.

Мы направились на юг, взяв в качестве трофеев несколько клинков из стали отвратительного качества, шестерки захудалых коней и десятка более или менее приличных комплектов кожаной брони. Денег у покойников почти не нашлось. Маленькая кучка меди не в счет.

Изможденных пленом беженцев освободили, в подробностях разъяснили, как дойти до Замка Бури. Надеюсь они благополучно доберутся до поселка и не попадут под метель. Отправлять сопровождающих я посчитал излишним, учитывая предстоящие разборки с хозяином соседнего феода. Дробить силы будет ошибкой.

Вместо этого связался через «Зов» с Летицей и вызвал дополнительное подкрепление в количестве двадцати ветеранов. А главное, наказал им взять с собой пять пушек, любезно оставленных двергами перед отбытием.

Также с супругой поговорили о скором прибытии капитана Сержа и предстоящих поставках из Железных гор. Сроки как раз подходили, очень жаль, что мне не удастся присутствовать лично.

Общение целиком ляжет на плечи Летиции, включая начальную подготовку при организации торговой площадки для оружейного рынка. Что конечно, хотелось бы избежать. Истинная аристократа до мозга костей, леди пренебрежительно воспринимала коммерческие дела. Она не слишком понимала их важность и могла запросто послать Элайджу вместо себя. А я предпочел бы, чтобы пригляд осуществлялся более строгий.

Пришлось надавить и чуть не взять обещание у жены обязательно заняться всем лично. Слишком много поставлено на продажу огнестрельного оружия.

Как показали дальнейшие события, волновался я зря. Пусть благородная леди Талар и не любила заниматься торговлей, но она имела отличную хватку и не позволила каким-либо образом нарушить интересы своей новой семьи.

В какой-то мере я ее даже недооценил. Лорды-колдуны севера не походили на рафинированных дворян Срединных королевств. Крушение империи выветрило из них суждения, что кто-то чем-то им обязан лишь на основании того, в какой семье они родились.

Очутившись в Тэндарийской низине, они жестко защищали свое и не позволяли себя обманывать.

«Никто ничего не дает просто так, все приходиться брать самому» - старый принцип вновь стал актуальным для древних родов после потери власти над миром…

- Кажется это брод, - Бернард подвел коня к самой кромке берега, внимательно изучая медленно текущий поток воды.

В конце концов дорога уперлась в очень широкую реку, не скованную льдом, несмотря на середину зимы.

Не любят что-то реки замерзать в Фэлроне. Прямо напасть какая-то. Уже вторая встреченная мной и туда же. У первой хоть имелось оправдание в виде сильного течения, а здесь что?

- Глубина? – коротко спросил я и понимая, что ответа не дождусь, приказал: - Проверить.

Капитан кивнул. Взмах руки и в воду полез солдат с копьем, предусмотрительно обвязанный через пояс веревкой.

Ему понадобилось полчаса, чтобы выйти на другом берегу. Пока дошел, вымок с головы до ног. Пару раз поскользнулся на мокрых камнях, скрываясь под водой по макушку, еще в одном месте на дне оказались глубокие провалы.

В итоге получили результат – в среднем глубина варьировалась от метра до полутора.

Очень плохо. При стоящей погоде, окунаться в ледяную воду категорически не рекомендуется. Мы же не моржи, в самом деле. И нас не будет ждать теплые шубы и чарки с водкой после купания. Придется делать вынужденную остановку, сушиться, разводить костры, греться. И то не факт, что поможет не заболеть. На улице далеко не лето.

Я огляделся. В трех сотнях шагах позади чернела стена оставленного недавно леса.

- Солдат туда, с топорами, - распорядился я. – Будем делать переправу.

Бернард проследил за моим взглядом, отмечая внушительную толщину стволов видневшихся деревьев.

- Плоты? – спросил он, видимо не сомневаясь в положительном ответе.

Но я его удивил.

- Один плот, - сказал я и уточнил. – Большой. Еще понадобятся две прочные веревки.

Бывалому наемнику не понадобилось много времени, чтобы сообразить, о чем идет речь.

- Паромная переправа, - догадался он, поворачиваясь обратно и вновь глядя на реку уже с другим выражением лица.

Оценивал, прикидывая, насколько осуществима задумка господина на практике.

Подумал и решительно тряхнул головой, соглашаясь с планом форсирования водной преграды. Действительно, куда лучше, чем мокнуть в холодной воде.

- Сделаем, милорд.

- Хорошо, - я кивнул.

Справились примерно за полтора часа. Еще час понадобился на саму переправу. Связанные между собой бревна скрипели, шатались, но держались, плот сделали крепким. По окончании приказал не разбирать его обратно, а забросать снегом, еще пригодится. Маскировка так себе, ну да и места здесь не многолюдные.